Cieli stellati in città? Gli effetti dell'inquinamento luminoso

Apr 10, 2023

È il 1957 a Long Island, New York. Michael esce nel suo cortile con un binocolo che gli ha regalato suo padre e un libro di astronomia sulle costellazioni in mano. Si sdraia a terra e fissa il cielo per ore, osservando le migliaia di stelle visibili anche nella periferia di New York City.

Nel 1975, Michael lavorava in un asilo nido vicino al Prospect Park di Minneapolis, dove concentrava i suoi sforzi sull'educazione dei bambini sul meraviglioso mondo dell'astronomia. Li portò in un parco vicino per osservare le stelle nel cielo quando si accorse che erano meno visibili di prima. Per offrire agli studenti un'esperienza completa di osservazione delle stelle, ha dovuto portarli in campeggio fuori città per vedere un cielo notturno poco illuminato.

Mentre i residenti di Twin Cities hanno la fortuna di poter guidare un paio d'ore verso nord per vedere un cielo brillantemente illuminato di stelle e piena visibilità della Via Lattea, è importante affrontare il motivo per cui non possiamo vedere altrettanto nei nostri cortili qui in la metro. Le aree metropolitane sono colpite dall’inquinamento luminoso, definito come lo schiarimento del cielo notturno causato dai lampioni e da altre fonti umane. Ha un effetto dirompente sui cicli naturali e inibisce l'osservazione di stelle e pianeti.

L’osservazione dell’inquinamento luminoso è iniziata negli anni ’70. Secondo la International Dark-Sky Association, la ricerca indica che l’inquinamento luminoso sta aumentando ad una media globale del 2% ogni anno. Ciò è evidente qui a St. Paul come risultato di un'illuminazione commerciale, residenziale e municipale aumentata e mal indirizzata.

I residenti di lunga data di Mac-Grove hanno sollevato l'argomento con il Community Building Team del Macalester-Groveland Community Council a causa della differenza che hanno notato nel cielo notturno del quartiere negli ultimi 40-50 anni. Ad aprile, il Consiglio comunitario di Macalester-Groveland ha invitato Bob Foucault, vicepresidente di Starry Skies North (la sezione regionale dell'International Dark-Sky Association), a partecipare all'incontro mensile del Community Building Team e spiegare di più su ciò che si sta facendo: e cosa si può fare di più: oscurare i cieli.

Quella che segue è una sintesi dell'incontro.

L’inquinamento luminoso influisce negativamente sia sull’uomo che sulla fauna selvatica.

Ad esempio, molti uccelli vengono uccisi durante la migrazione perché l’illuminazione proveniente da edifici alti e altre fonti metropolitane li attrae e interrompe i loro schemi migratori. L’inquinamento luminoso interrompe anche molti comportamenti di sostegno alla vita animale e vegetale come la riproduzione, il nutrimento, il sonno e la protezione dai predatori.

Oltre agli effetti negativi sulla salute umana e all’interruzione dei cicli naturali della fauna selvatica, è anche importante affrontare gli effetti ingiusti dell’inquinamento luminoso all’interno della città. Secondo Foucault, i quartieri a basso reddito e appartenenti a minoranze razziali sono i più colpiti dall’inquinamento luminoso a causa della maggiore vicinanza alle autostrade.

Può sembrare scoraggiante vivere in un’area metropolitana e chiedersi quale impatto si può avere sull’inquinamento luminoso. Tuttavia, gli individui possono influenzare in molti modi.

Un malinteso comune sull’implementazione delle iniziative per il cielo scuro è che più illuminazione equivalga a maggiore sicurezza, e quindi reindirizzare l’illuminazione creerà maggiori problemi di sicurezza. Tuttavia, l'illuminazione spesso è direzionata in modo errato, producendo abbagliamenti e creando pericoli per la guida e per i pedoni. Quando l'illuminazione mal indirizzata crea un effetto riflettore, consente ai pedoni di vedere solo le aree illuminate e oscura le ombre al di là. "È importante come usi l'illuminazione, non quanta ne usi", ha osservato Foucault.

Allo stesso modo, è opinione comune che una maggiore illuminazione offra maggiore sicurezza e protezione in caso di furti e crimini. Tuttavia, una cattiva illuminazione può effettivamente causare un falso senso di sicurezza. Luci intense e mal mirate possono nascondere il pericolo creando ombre profonde in cui possono nascondersi i malintenzionati. Come disse Foucault, "Noi siamo la Dark Sky Association, non la Dark Ground Association. Sosteniamo un uso più responsabile ed efficiente dell'illuminazione".